水星是太阳系最小的行星，只比月球略大。它距离太阳最近，没有大气层，昼夜温差巨大，绕太阳公转一周为 88 个地球日。因温度太高以及距离太阳太近，科学家难以对其展开研究。水手十号（Mariner 10）等任务的发现凸显了水星的不同寻常之处：金星、地球和火星等岩石行星都有厚厚的地幔和地壳，但水星的地幔地壳相对于核心出人意料的薄。
水星表面化学物质的比例也不寻常，它的钍浓度接近火星，而在太阳的极端高温下钍会被蒸发。科学家对这些不同寻常提出了一种假说：水星最初是在距离太阳更遥远的地方形成的，靠近火星，它最初的质量与地球相当，但在其演化中的某个时刻，水星与另一颗行星大小的天体相撞，导致其旋转着飞向太阳。此类碰撞可能会刮走地壳和大部分地幔，但留下了巨大的液态核心。
