今年，苹果宣布取消造车计划后，终于下定决心将更多精力分配至 AI 项目，刚发布不久的 M3 MacBook Air 和即将发布的 iOS 18 分别对应着苹果在 AI PC 和 AI 手机两个赛道的第一份答卷。
iOS 18 尚未发布，大家只能从诸多爆料渠道猜测苹果接下来的动向。不过从已发布的 M3 MacBook Air 表现来看，面对市面多款 AI PC 竞品形成的包围圈，M3 芯片的 AI 运算核心数、效能乃至 NPU 数量似乎难以支撑苹果 AI PC 业务，新款 M3 MacBook Air 上架仅一个月，就在亚马逊上打折 100 美元出售。
不过，M3 芯片独力支撑苹果 AI PC 的局面即将改变：苹果 M4 系列芯片可能要提前与大家见面了。彭博社记者马克·古尔曼在最新一期的 Power On 时事通讯中指出，苹果的 M4 芯片已接近量产阶段，最快在今年年底就能搭载到最新的 Mac 设备中，该系列芯片的重点将放在提高处理 AI 任务的性能上。
M4 芯片主打 AI 性能，将覆盖 Mac 全栈产品线
考虑到苹果公司于去年 10 月发布了 M3、M3 Pro 和 M3 Max 芯片，马克·古尔曼预测苹果同样会在今年 10 月前后推出 M4 系列芯片。去年 M3 系列芯片凭借性能、动态缓存、网格着色渲染以及硬件级光线追踪加速技术，受到了不少消费者的追捧。
今年 M4 系列芯片将升级重点放在 AI 运算核心数、效能及 NPU 数量上，据悉，苹果公司即将生产的 M4 系列芯片，预计至少有三个主要型号，分别是低端芯片 Donan、中端芯片 Brava，高端芯片 Hidra，以上名称均为代号，正式上市名称大概率沿用 M3 同款的 M4、M4 Pro、M4 Max、M4 Ultra 等。
图源：苹果
不仅如此，M4 系列芯片还将覆盖整个 Mac 产品线。其中全新 iMac、入门款 14 英寸 MacBook Pro 、高端款 14 英寸 MacBook Pro、16 英寸 MacBook Pro 和 Mac mini 机型将是首批搭载 M4 系列芯片的 Mac 产品，预计在今年底到明年初期间陆续上线。
2025 年第一季度，苹果将更新 13 英寸和 15 英寸的 M4 MacBook Air 机型，年中更新 Mac Studio，第三或第四季度更新 Mac Pro。
苹果借助 M4 系列芯片重整 Mac 产品线，对产品线中的不同产品有着不一样的意义。对于 Mac mini、Mac Pro 和 Mac Studio 来说，这是一次难得的跨代更新，此前三款产品的最新型号仅搭载 M2 芯片，性能早已跟不上 Mac 其他产品，苹果究竟是直接跳过 M3 芯片，升级至 M4 芯片，还是按部就班地在原定更新节奏中插入搭载 M3 芯片的产品，以现在的消息，还无法得出结论。
不过，雷科技认为，按照苹果的习惯，苹果同时发布 M3、M4 产品也不是不可能的事，这样一来 M4 产品的售价或许又将创下该系列产品的新高。
而对于刚升级的 M3 MacBook Air 来说，预计明年发布的 M4 款将对 M3 款形成很大的销售压力，更新时间的缩短，可能会让部分消费者安心当个“等等党”，等 M4 MacBook Air 发布后再做决定。这也意味着，M3 MacBook Air 会加速清仓甩货，有望在 618 等重点大促节点大幅促销。
AI Mac 对苹果的意义，已超越产品本身
数据调研机构 IDC 发布的 2023 年全年全球 PC 销量情况显示，2023 年四季度，全球 PC 出货量约为 2.595 亿台，同比 2022 年下降了 13.9%。其中苹果出货量排名第四，同比下滑 22.4%。尽管苹果 2023 年第四季度的出货量有所改善，同比增加了 10.1%，但从全年数据来看，苹果在 PC 市场的下滑十分明显，下滑幅度远超其他 PC 厂商。
图源：IDC
事实上，不仅是 PC 市场，苹果在其他领域也不好过。“泰坦”项目搁置十年造车梦碎、iPad 出货量被华为平板反超、Vision Pro 口碑拉跨、iPhone 15 系列接连降价等一系列事件让苹果焦头烂额。
外界对苹果预期普遍持不看好的态度，具体体现在投资市场上，截至 4 月 10 日美股收盘，今年苹果股价已下跌约 13%，直到 M4 系列芯片重整 Mac 产品线的相关消息传出，苹果股价才应声上涨，两天总涨幅超过5%。
由此可见，AI Mac 对苹果的意义，已远超普通产品范畴，它代表着外界更想看到的苹果，也意味着苹果终于重回大众认为的“正轨”。苹果透过 M4 系列芯片继续迭代 AI Mac 产品，一方面能给 2023 年出货量本就颓势的 Mac 产品线注入新的力量，刺激 Mac 产品线的销量；另一方面，AI PC 已成为 PC 市场最火热的话题，许多 PC 厂商不是已经推出了首款 AI PC，就是在计划发布的路上，苹果如果还保持过往几年的迭代节奏，很可能 2024 年的 PC 出货量将进一步下滑。
M4 Mac 将给 AI PC 再添一把火
如果要评选出 2024 年科技行业最热门的关键词，雷科技认为非“AI”莫属。当前，AI 已深入到各行各业当中，AI 手机、AI 电视、AI 音频、AIAI 厨电、AI 音乐、AI 耳机以及我们今天聊的 AI PC，都代表着 AI 对某行业的重构。
微软、荣耀陆续发布了自家的 AI PC 产品，无论是微软的 Surface Pro 10 商用版和 Surface Laptop 6 商用版，还是荣耀的 MagicBook Pro 16，都被各自厂商寄予厚望。
除此之外，微软与高通联合打造了骁龙 X Elite 芯片，并计划在今年晚些时候推出搭载该处理器的 Surface 产品。据悉，微软高层对骁龙 X Elite 芯片的性能表现非常满意，认为无论在 CPU 性能还是处理各项 AI 任务方面，都能超越苹果公司搭载 M3 芯片的 MacBook Air。
而联想也计划在本月 18 日正式发布首款真正的 AI PC，该产品最大亮点是将搭载具备本地知识库的个人大模型 AI TWIN（人工智能双胞胎）。据官方介绍，所谓 AI TWIN 是指在设备通过建立本地知识库，能更好地了解用户行为习惯，甚至可以根据您的思维模式预测任务，并自主寻找解决方案。最终演变成用户的数字延伸，就像双胞胎一样。
可以说，几乎所有 PC 厂商都在 AI PC 的道路上越走越远。苹果 AI Mac 的加入，让原本就竞争激烈的 PC 行业变得更加混乱，虽然苹果 2023 年的 PC 出货量并不理想，但相信没有任何一家 PC 厂商能忽视苹果产品的影响力。
强如微软，与高通联合打造了骁龙 X Elite 芯片也只是宣称性能超越 M3 MacBook Air，等苹果正式推出 M4 系列芯片，或许当前的 PC 行业格局又将迎来新一轮洗牌。
单靠 AI 硬件，苹果无法扭转颓势
苹果“挤牙膏”式更新早已不是什么新鲜事，虽然 M3 系列各型号芯片对比 M2 系列基本有 10%-20% 的性能提升，但显然无法满足部分用户对其性能的高度期望。目前我们还不清楚 M4 系列芯片对比 M3 系列芯片究竟有多大的提升，从爆料信息来看，被苹果寄予厚望的 M4 系列芯片或许真能给苹果 Mac 产品线带来不错的竞争优势。
但无论硬件条件多么优越，也终究无法脱离落地场景，用户对产品体验好坏的判断更多来源于实际应用。在 M3 MacBook Air 上，我们看到了实时语音转文本、翻译、文本预测、视觉理解、辅助功能等系统原生功能，也有 Pixelmator Pro 自动增强照片和 CapCut 消除视频中的背景噪音等 AI 应用生态下的 AI 功能。
这些功能虽谈不上惊艳，但也算中规中矩，但雷科技认为 AI Mac 还没有真正发挥出苹果生态的传统优势，例如运用 OS 来串联不同设备和构建应用生态亦或是推出面向生成式 AGI（通用型人工智能）时代的 AI OS。
近期，《华尔街日报》报道了苹果与 Alphabet 公司旗下的谷歌、OpenAI 以及 Anthropic 进行了讨论。不排除在 iOS 18 中引入一个或引入多个 AI 大模型，为 iOS 系统提供生成式 AI 聊天机器人功能的新闻，在国内也传出与百度合作的相关消息。
如果苹果只是 AI 硬件提供商，那这种双赢做法显然是明智的，但苹果是以创新、智能闻名的科技公司，短期内采用替代方案或许多数用户还能接受，但长期以往这种做法总归会落入下乘。手机市场尚且如此，如果苹果在 PC 市场也采取类似的做法，相信即便推出性能超强的 M4 系列芯片，也难以扭转当前苹果在 PC 市场的不利局势。
雷科技还是希望苹果能在新的 AI Mac 上开发更多与生态相关的实际应用，为用户带来更多 AI 使用场景。如果真的能达到上述程度，或许 M4 系列芯片将引领苹果 Mac 产品线实现反弹。
