4 月 9 日消息，自 2016 年 9 月在墨西哥瓜达拉哈拉的那次演讲以来，埃隆·马斯克（Elon Musk）在近八年里，一直坚持不懈地向世界宣讲他关于火星殖民的宏大愿景。
上周末，在得克萨斯州南部的 SpaceX 星际基地（Starbase），马斯克再度分享了他关于“在多个星球上繁衍生息”的梦想。他在星舰工厂的演讲中，向员工传达了将“意识之光”延伸到地球之外的“高度紧迫性”。他强调，这一行动的目的并非因为地球注定会衰败，或是不值得我们保护。马斯克认为，人类不应该仅仅满足于局限于单一星球文明，因为这样的文明总有一天会面临被全面摧毁的灾难。
这一点，对于航天爱好者和一直关注马斯克的人来说，早已是耳熟能详的论调。然而，在过去的八年中，随着马斯克逐渐成为一个引发极大争议的人物，人们对他的看法愈发两极分化。有些人可能会认为，他关于火星殖民的言论不过是一场自大狂的幻想。但至少在太空探索这一领域，这种看法过于片面。如今，随着 SpaceX 采取了一系列具体行动，逐步实现了他的许多承诺，马斯克的跨星球宏愿显得更加具有说服力。
SpaceX 不仅拥有真正的太空飞行硬件，并且已经完成了三次试飞。下个月，第四次试飞计划进行。当马斯克在上周末展望宏伟的火星愿景时，他说：“虽然这听起来似乎不切实际，但它是完全可能实现的。”
助推器和飞船
在长达 45 分钟的演讲中，马斯克深入讨论了星舰助推器和飞船的设计，详细说明了 SpaceX 如何实现向火星运送大量货物并最终建立一个自给自足的文明。
面对外界对实现数千次发射的可能性表示怀疑，马斯克提到，SpaceX 已成功执行了 327 次猎鹰火箭发射，其中高达 80% 使用了回收助推器。他透露，今年 SpaceX 预计将完成约 90% 的地球轨道发射质量，而中国大约占6%，其余共占4%。
这一出色表现让马斯克对星舰超重型助推器的可重复使用充满信心。他表示，SpaceX 计划在今年 5 月的下一次试飞中尝试将助推器精准降落在墨西哥湾的一个预定地点。如果这次着陆足够精确，那么在随后的第五次试飞中，SpaceX 将试图使用星舰发射塔上的类似筷子的装置来捕获助推器。
马斯克说：“虽然这个时间表充满挑战，但我们相信它是可行的。”他进一步指出，由于今年计划进行多次试飞，发射塔成功捕获助推器的概率高达 80% 至 90%。
然而，要实现星舰飞船的着陆和重复使用，还需要更多的验证。飞船必须能够在重新进入地球大气层时承受极高温度。3 月份的那次试飞中，飞船在返回大气层时因过热解体。马斯克表示，在下一次试飞中，星舰飞船将尽力在极端高温下存活，并在海中实现受控着陆。他期待在今年内实现这一关键目标，并计划明年开始尝试在得克萨斯州着陆星舰。
建造更多基础设施、更大飞船
SpaceX 正在扩建其地面基础设施，并对星舰系列进行重大设计升级。
马斯克透露，该公司正计划在得克萨斯州建立第二座发射塔，这将支持更加频繁的试飞活动。而到了 2025 年底，SpaceX 还打算在佛罗里达州建设两座新的星舰发射塔，这将为各种发射任务提供强大的支持基础，其中包括可能支持 NASA 的阿尔忒弥斯登月计划。
除了地面设施的建设，SpaceX 还规划在今年再制造 6 艘星舰，并计划到 2025 年进一步提升产量。届时，星际基地的全新工厂也将启用。
与此同时，星舰本身也将进行重大的升级，其体型将变得更大。马斯克具体介绍了 SpaceX 的“星舰 2 号”和“星舰 3 号”项目。其中，“星舰 2 号”预计将能够以完全可重复使用的方式向近地轨道运送 100 吨货物，“星舰 3 号”的运载能力甚至将超过 200 吨。这种前所未有的进步，虽然听起来几乎难以置信，但我们可以回想一下 SpaceX 从 2010 年到 2018 年对其猎鹰 9 号火箭进行的四次重大整体升级，其性能提升了超过一倍。
为了减少为月球或火星任务在地球轨道上进行加油的次数，这些更大型的航天器将扮演关键角色。马斯克的目标是，通过仅五到六次加油，就能支持一艘能在火星上降落 200 吨载荷的星舰。
预期中的“星舰 3 号”将高达约 500 英尺（约 150 米），比现有飞船大约 20%。这将提供更多的推进剂存储空间，从而增加其升力。马斯克强调，尽管星舰体积增大，但 SpaceX 有信心以低于猎鹰 1 号火箭（成本 600 万美元）的成本进行发射。更令人惊叹的是，星舰的有效载荷将是猎鹰 1 号的 400 倍。
马斯克补充说：“虽然这些数字似乎超乎想象，但我们没有违反任何物理定律。”
播撒首颗火星文明种子
马斯克终极的目标是在火星种下文明的种子，开启人类向多行星物种进化的第一步。他相信，要实现这一伟业，火星需要大约 100 万名居民及大量物资补给，以便开展采矿、建筑和农业等自给自足的活动。
要达成这一目标，将需要进行无数次的发射。马斯克设想，在地球和火星之间每 26 个月出现一次的短暂轨道窗口期间，每天需执行 10 次发射，将数百艘星舰送往火星。虽然挑战重大，但马斯克坚信，人类有能力改造这颗“不稳定”的红色星球。
人们对这个宏大愿景的信任程度，很大一部分依赖于对马斯克本人的信任，以及对在火星极端环境中建立可居住社区所需克服的重重难关的认识。尽管工程挑战极大，但长期以来，SpaceX 的能力一直被人低估。回望过去，这家公司的员工总能实现马斯克的设想。那么，为何现在我们还要怀疑他们能不能继续创造奇迹呢？
八年前，马斯克首次公开他的火星殖民计划时，很多人认为这是“大胆的、疯狂的、难以相信的”。而现在，尽管这三个词依旧适用于描述他的愿景，但随着 SpaceX 证明了火箭可重复使用的可能性并建立了一个生机勃勃的星舰工厂，这个梦想不再那么“疯狂”。
“我们能够实现。”马斯克上周末向他的团队保证。现在，没有人可以肯定地说他是错的。（小小）
