深圳医学科学院创始院长、深圳湾实验室主任、清华大学讲席教授颜宁提到，随着冷冻电镜技术以及 AI 技术的突破，利用结构助力新药开发不再是梦想。
颜宁表示，人类自有智时起，就无尽地认识、探索和改造世界，我们是如何探索世界的？宇宙之宏大，粒子之幽微，远超我们自身感官的极限。所以人类不断地开发工具，事实上，对于工具的发明和利用，也正是人类区别于其他动物的重要特征之一。
在颜宁看来，结构决定功能。她举例说，钻石和石墨都是由单一的碳元素组成，但是无论他们的物理化学性质天差地别，正是因为碳原子不同的堆积模式，也就是因为它们有了不同的内部结构，所以使得它们具备了不同的性质。
从原子、分子层面去理解这个生命现象的结构，理解生命现象的本质，就是结构生物学。在过去一百多年，结构生物学的方法发展、方法发明以及研究成果令我们对于生命的认识进入了前所未有的高度。
利用结构助力新药开发其实一直都是结构生物学家的重要梦想之一。但是前期近几十年，由于结构解析本身的技术难度，它终归只是一个梦想，只有很少的情况可以实现。但是随着冷冻电镜技术以及 AI 技术的突破，终于为这个梦想插上了翅膀。“我们在 2009 年之初就安装了亚洲第一台 300 千伏的冷冻电镜，成为这个技术革命第一批获益者，获得了一大批具有重要影响力、具有重要生理和病理功能的生物大分子结构。”利用 AI 赋能，利用巨大的结构库来进行药物设计不再是一个空谈。
颜宁也表示，即便 AI 可以层出不穷地预测结构，生命世界中还有大量分子是人类无能为力的。在科学研究中，正是这些难题才是真正令人激动。她认为，攻克了这些难题也许就能找到新的生理与病理的分子标记物，从而助益人的生命健康。
“2007 年到 2017 年，我一直住在中关村，亲身感受和经历着它的发展变化。现在我在深圳住在一个叫做光明科学城的地方，也是在见证并且参与着一个崭新的城市如何以创新的态度，以无畏的探索精神以及国际化的开放视野来共迎天下英才。我们希望能够与大家一起建设一个生物医药的东方大湾区，把它建设成为国际化的科学、教育、交流、转化的中心，与大家一起来创造一个更美好的世界。”
文/北京青年报记者张鑫
编辑/田野
